Der heutige 12. Gemeindebezirk wurde 1890/92 aus den Gemeinden Untermeidling, Obermeidling, Gaudenzdorf, Wilhelmsdorf, Hetzendorf und Altmannsdorf gebildet und umfasst 8,21 Quadratkilometer und etwa 96.000 Einwohner (2017).

In Meidling reicht die südlich der Stadt gelegene Thermenlinie bis weit in das Wiener Stadtgebiet hinein; die bereits in römischer Zeit genutzten Schwefelquellen fanden im 19. Jahrhundert im Pfannschen Mineralbad und im Theresienbad ihre Fortsetzung. Aus den kleinen Vorortegemeinden mit eingestreuten Sommer- und Lustschlössern entwickelte sich im Verlaufe des 19. Jahrhunderts ein kompakt verbauter Arbeiter- und Industriebezirk.

An öffentlichen Einrichtungen sind das Arbeitsunfallkrankenhaus, der Meidlinger Friedhof und der Südwestfriedhof, das Schloss Hetzendorf mit der Modeschule der Stadt Wien und das Renner-Institut zu erwähnen.

Die Geschichte der Arbeiterbewegung in Meidling reicht weit ins 19. Jahrhundert zurück, als in den sechziger Jahren der Arbeiterbildungsverein "Vorwärts" entstand. 1868 richtete der Arbeiterbildungsverein in einem der Räume des ehemaligen Pfannschen Bades in der Niederhofstraße das erste Lesezimmer für Meidling ein. Ein Jahr später wurde in der Schönbrunner Straße 97 ein zweites Lesezimmer eröffnet; ein weiteres befand sich in einem Gasthaus in der Schönbrunner Straße 239.

Zum Zeitpunkt der Eingemeindung war Meidling ein überaus "bunter" Bezirk, mit einem Nebeneinander von Arbeitern, kleinen Gewerbetreibenden und Geschäftsleuten, Beamten, Angestellten, aber auch Künstlern, Ärzten und Advokaten. 1906 wurde mit Ludwig Wutschel, der auch Obmann des Vereins der Freidenker war, erstmals ein Sozialist in Meidling in den Gemeinderat gewählt. Nach den Wahlen von 1919 wurde mit Alois Zanaschka erstmals ein Sozialdemokrat auch Bezirksvorsteher in Meidling – und mit Georg Emmerling ein gebürtiger Meidlinger Vizebürgermeister.

Die großen Meidlinger Gemeindebauanlagen waren im Februar 1934 Schauplatz heftiger Kämpfe. Den erbittertsten Widerstand leisteten die Meidlinger Schutzbündler im Fuchsenfeldhof. Am 13. Februar 1934 begannen sie von hier aus einen Vorstoß gegen den vom Militär belagerten Reumannhof. Am 14. Februar eroberte die Exekutive jedoch den nördlichen Teil der Wohnhausanlage und am folgenden Tag mussten die Verteidiger endgültig kapitulieren. Bereits am 13. Februar war der sogenannte "Farbenkastl-Hof" – der heutige Leopoldine-Glöckel-Hof – vom Militär gestürmt und Leopoldine Glöckel verhaftet worden. Der Liebknechthof konnte nur kurz verteidigt werden. Schwere Kämpfe entbrannten am 14. Februar jedoch um den Indianerhof, und auch der Bebelhof konnte erst am 15. Februar eingenommen werden.

Meidling hatte im Krieg die meisten Gebäudeschäden aller Wiener Bezirke zu verzeichnen. Auch das Arbeiterheim Meidling, das sich bis zum Februar 1934 in der Eichenstraße 50-52 befunden hatte, wurde durch Bomben zerstört.

1945 wurde die Bezirksorganisation Meidling in der Ruckergasse 40 wiederbegründet. Das Gebäude beherbergte ursprünglich eine Schule; in der NS-Zeit befand sich hier der Sitz der "Deutschen Arbeiterfront" (DAF), einer Pseudo-Gewerkschaft der Nationalsozialisten.

Nachdem der ehrgeizige Plan, das alte Arbeiterheim wieder zu errichten, aus finanziellen Gründen fallengelassen werden musste, wurde aus dem Provisorium in der Ruckergasse mit der Zeit eine fixe Einrichtung. 1962 konnte das inzwischen renovierte Parteihaus in der Ruckergasse wiedereröffnet werden.