Der gelernte Starkstrommonteur Hans Sallmutter arbeitete von 1959 bis 1970 bei der ELIN-AG in Weiz und begann seine Tätigkeit für den Gewerkschaftsbund 1971 als Sekretär im Landessekretariat der Gewerkschaft der Privatangestellten Steiermark. 1982 wurde Sallmutter Sekretär der Sektion Geld und Kredit der GPA in Wien, 1989 Zentralsekretär der GPA. Seit 1994 war Hans Sallmutter Vorsitzender der Gewerkschaft der Privatangestellten, seit 1995 auch Vize-Präsident des ÖGB.
Daneben war Sallmutter ab 1992 als Obmann der Pensionsversicherung der Angestellten tätig und von 1997 bis zu seiner, von der schwarz-blauen Koalitionsregierung betriebenen, Ablösung im Jahr 2001 Präsident des Hauptverbandes der österreichischen Sozialversicherungsträger.
Zu Beginn des Jahres 2005 übergab Sallmutter die Funktion des Vorsitzenden der Privatangestellten-Gewerkschaft an Wolfgang Katzian.
Werk: Der Sozialstaat zur Jahrtausendwende, 1998; Wieviel Globalisierung verträgt unser Land?, 1998 (Hrsg.); Mut zum Träumen. Bestandsaufnahme und Perspektiven des Wohlfahrtsstaates, 2000 (Hrsg.); Nachdenken über die EU – Vordenken für Europa, 2003 (Hrsg.).